 
1. 脳血管障害（脳卒中）とは
脳の血管の病気により生じる脳の障害を脳血管障害と呼びます。脳卒中という言葉も同義語として使われることもありますが、本来「卒中」という語には「突然の発症」という意味があり、厳密には脳血管障害の中で突然発症をするものだけを脳卒中と呼んで区別します。脳卒中には脳血管が閉塞するものと破綻するものとに分類されます。前者が脳梗塞で、後者が脳出血とくも膜下出血です。
2. 脳血管障害の種類
脳血管障害は以下の様に分類されます。
- 無症候性脳血管障害
何も症状のない人が脳ドックなどを受けたときに、画像診断で脳動脈瘤や脳梗塞がみつかる場合のことです。
- 局所障害型の脳血管障害
- 一過性脳虚血発作
一時的に何らかの理由で脳の血流が途絶え、脳卒中と同様の症状が起こりますが、24時間以内には症状が消失してしまいます。この症状は脳梗塞の前ぶれでもあるので、そのまま放置しないことが大切です。
- 脳卒中
- くも膜下出血 ≫ 図説
脳をおおっているくも膜と脳の間にある動脈に「動脈瘤」という瘤ができ、これが破れ、脳の表面を取り囲むように出血するものです。
- 脳出血 ≫ 図説
高血圧などにより脳の血管がもろくなって破れ、出血します。出血した血液は固まって血腫（血のかたまり）となり、脳細胞を圧迫するなどして、脳の機能が障害されます。
- 脳梗塞
脳の動脈が何らかの原因により詰まってしまうものです。
（1）アテローム血栓性脳梗塞 ≫ 図説
（2）心原性脳塞栓症 ≫ 図説
（3）ラクナ梗塞 ≫ 図説
- 脳血管性痴呆
脳卒中、特に脳梗塞を繰り返すうちに脳の機能が障害され、痴呆になってしまう状態で、アルツハイマー病と対比される痴呆状態です。
- 高血圧性脳症
高血圧がかなりひどくなると、脳にむくみが起こります。このため、頭痛、嘔吐、手足のけいれんなどが見られます。
3. 脳卒中の有病率
日本では脳卒中による死亡者数が非常に多く、1951年から約30年にわたり国民死亡原因の第1位を占めてきましたが、今ではがん、心臓病に次いで第3位となっています（1998年現在）かつて脳卒中で死亡する人の大部分は、脳出血でした。しかし、食生活の欧米化（脂肪摂取の増加、塩分の減少）、高血圧治療の普及などによって、脳梗塞がしだいに増え、1970年代半ばから脳梗塞による死亡者数が、脳出血によるそれを上回るようになっています。
＜主な死因別にみた死亡率の年次推移＞
＜脳卒中病型別死亡率の変化＞
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